Beau quatrième, l'Arago réussit une entame inespérée après une intersaison mouvementée. A quelques jours d'un choc de gros bras face à Rennes, le manager Patrick Duflos dresse un premier bilan.

« Il est plus que positif. Tant au niveau des points que de la qualité de jeu. » Après sept journées et un calendrier dense (Tours, Poitiers, Tourcoing, Cannes, Montpellier), les soldats roses tutoient les sommets. D'ailleurs, ce n'est pas anodin si le Bayrou affiche à nouveau complet. « Le public revient car notre jeu est agréable à voir, pas seulement parce que nous gagnons. » Pourtant, l'Arago « a reconstruit l'équipe » avec un nouveau duo passeur-pointu. « Je supposais un potentiel intéressant », analyse le coach sétois. « L'avoir aussi tôt est une surprise. »
D'où vient cette réussite ? D'une jeunesse à fort potentiel. 8 des 12 professionnels ont moins de 23 ans. Et cela se voit sur le parquet. « Ils défendent tous les ballons », soupire d'admiration l'entraîneur de Montpellier Arnaud Josserand. « Cette équipe se bagarre et ne lâche jamais », abonde son homologue sétois, « Chaque week-end, les joueurs me montrent des ressources mentales, techniques et physiques. J'ai rarement vu un groupe qui vit aussi bien ensemble. C'est la clé de notre réussite. »
Autre piste : l'éclosion de Benjamin Toniutti, « la révélation ». Arrivé du CNVB, le passeur international junior d'à peine 20 ans fait preuve d'une étonnante maturité dans la conduite du jeu. Dernier élément de réponse : un trio d'attaque inédit avec Simovski (17,5 points par match) - Geiler (15,6) - Ragondet (15,3). L'attaque sétoise ne dépend pas que d'un seul homme. « On n'a pas de grosses individualités mais on propose un jeu collectif varié. »
Dans l'euphorie ambiante, Duflos prévient ses joueurs : « Ne pas se reposer sur ces victoires. Ne pas croire que nous sommes arrivés. » En fait Sète a une seule certitude : « Nous pouvons battre n'importe qui cette saison. »